Compañeros de los seres humanos desde hace miles de años, los perros tendrían habilidades predictivas que causan sorpresa.
Los dueños de perros afirman que son capaces de predecir tormentas o de captar y anticipar estados de ánimo como alegría, tristeza o ansiedad.
Pero una de las habilidades más impresionantes es su capacidad para detectar problemas de salud. El entrenamiento especializado permite que los perros detecten compuestos orgánicos volátiles específicos asociados con ciertos tipos de cáncer, como el de pulmón, mama y piel.
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Un estudio realizado por dos investigadoras de una universidad estadounidense arroja nuevos datos que llevarían a considerar a los perros como “centinelas de la salud humana”.
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El estudio titulado Los centinelas caninos y nuestro exposoma, publicado en la revista científica Science, dice en su abstract que “cuantificar los efectos del exposoma, los elementos combinados del entorno físico y social, sobre la aptitud física de un organismo, es un desafío crítico”.
Cabe aclarar que el concepto de exposoma plantea el estudio de todas las exposiciones a las que una persona está sujeta desde que nace hasta que muere.
Es decir, todos los elementos, como la dieta, el estilo de vida y el entorno en que vivimos, al igual que factores biológicos internos.
En el abstract del estudio, sus autoras, Courney L. Sexton y Audrey Ruple, profesoras de la Universidad de Virginia (Estados Unidos) afirman que “investigaciones recientes revelan que los animales de compañía están claramente posicionados para ser centinelas de la salud pública, el bienestar social y la salud de los individuos”.
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Agregan que “la salud humana está inextricablemente vinculada a la salud del ambiente, al igual que la salud de otros animales con los que las personas comparten hábitats y recursos.
En particular, las relaciones con los caninos ofrecen una oportunidad para aprender cómo el exposoma compartido contribuye a la calidad de vida tanto de las personas como de los perros”.
“Los perros son animales especiales porque han coexistido con los humanos durante unos 30.000 años. Al compartir espacio, los factores que pueden influir en su salud son muy similares a los nuestros”, dicen Sexton y Ruple, según el diario madrileño El País.
En Estados Unidos, un aumento de la insuficiencia renal en mascotas llevó al retiro del mercado de un alimento contaminado, que también se usaba como alimento de pollos y cerdos luego destinados al consumo humano. Sería un ejemplo de cómo pueden actuar los perros como “centinelas de la salud humana”.
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También en Science se afirma que el estudio “pone de relieve el papel, no tan obvio, que los animales de compañía pueden desempeñar como centinelas de la salud pública, el bienestar social y la salud de las personas”.
“La creencia de que, entre los animales de compañía, los perros son los mejor situados para ser centinelas es discutible. Por ejemplo, los gatos, debido a sus hábitos de acicalamiento, parecidos a los comportamientos de los niños de llevarse las manos a la boca, son mucho mejores centinelas de la exposición para los niños pequeños”, agrega el artículo.